造成材料老化的主要因素是陽(yáng)光和潮濕，太陽(yáng)光是造成很多材料降解的一個(gè)主要因素。降解的類(lèi)型，如物理性能下降、粉化、開(kāi)裂、起皮、褪色及顏色變化等與材料的敏感度和光譜有關(guān)，每種材料對(duì)光譜響應(yīng)不同。對(duì)于耐久材料，如大部分涂料和塑料，短波紫外線是造成聚合物老化的主要原因。然而，對(duì)于不是特別耐久的材料，長(zhǎng)波紫外線甚至短波可見(jiàn)光是造成其*的主要因素。    

氙燈測(cè)試可以模擬由陽(yáng)光、雨水和露水造成的危害，利用氙燈模擬陽(yáng)光照射的效果，利用冷凝濕氣模擬雨水和露水，被測(cè)材料放置在一定溫度下的光照和潮氣交替的循環(huán)程序中進(jìn)行測(cè)試，用數(shù)天或數(shù)周的時(shí)間即可重現(xiàn)戶外數(shù)月乃至數(shù)年出現(xiàn)的危害，人工加速老化試驗(yàn)數(shù)據(jù)可以幫助選擇新材料，改造現(xiàn)有材料，以及評(píng)價(jià)配方的變化是如何影響產(chǎn)品的耐久性的。